根據(jù)世界衛(wèi)生組織的定義，沸點為50-250℃的化合物在常溫之下的飽和蒸汽壓少于133.32pa。常溫之下以蒸汽形式在空氣之中的一類有機化合物是揮發(fā)性有機化合物（VOCs）。根據(jù)其化學結(jié)構(gòu)的有所不同，可進一步分成八類：烷類、芳烴類、烯類、鹵烴類、酯類、醛類、酮類和其他。
在大氣科學家眼中，揮發(fā)性有機化合物對人體有直接影響，更多的是間接影響。中國工程院院士唐老師說，揮發(fā)性有機化合物是一大類化合物的總稱。它實際上在大氣之中含數(shù)千種微量有機揮發(fā)物。比如，目前，科學家可分辨出揮發(fā)性有機化合物，包含正構(gòu)烷烴、支鏈脂肪酸、正構(gòu)烷醇、脂肪二元酸、芳香多元酸、多環(huán)芳烴(PAHs)、異構(gòu)烷烴、三酮類化合物等上百種。一旦發(fā)生微粒子污染的霧霾天氣，近地面空氣之中的微粒會一直在產(chǎn)生光化學反應。生存在地面之上的人們和其它動植物一直在呼吸互換氣體，造成大量有毒有害物質(zhì)轉(zhuǎn)入人體，就會受到影響。當室內(nèi)VOCs濃度高于一定濃度時，在短時間內(nèi)人們就會受到影響。甚至會影響人體各個神經(jīng)系統(tǒng)。近年來，室內(nèi)揮發(fā)性有機物空氣污染引發(fā)了人們的普遍關注。它還含許多致A物。在我國新制定的《民用建筑室內(nèi)環(huán)境污染控制規(guī)范》之中，室內(nèi)空氣中TVOCs含量已成為室內(nèi)空氣質(zhì)量與否及格的重要項目之一。在此標準中規(guī)定的TVOC含量為Ⅰ類民用建筑工程：0.5mg/m3、Ⅱ類民用建筑工程：0.6mg/m3